В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, который раньше поражал лишь насекомых, вдруг стал опасен для человека. Он проникал в тело, менял внешность заражённых и лишал их воли. В тот день, когда всё началось, строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Прошло двадцать лет. Теперь Джоэл обитает в карантинной зоне Бостона, где всем заправляет Агентство по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Им нужно добраться до другого штата, где, возможно, живёт брат Джоэла. Неожиданно они встречают раненую женщину — лидера повстанцев. Она готова отдать им машину и аккумулятор, но только если они выполнят одно условие: проводят через карантинную зону девочку-сироту Элли. Ей четырнадцать, она упряма, и её должны встретить товарищи по оружию за пределами Бостона.
